奇妙的海洋生物

海洋里到底有多少種生物?全世界的科學家正在合作進行一項規模空前的“海洋生物普查”:為所有的海洋生物進行鑒定和編寫名錄。目前,已經登錄的海洋魚類近16000種,預計最終約有2萬種。已知的海洋生物有21萬種,預計實際的數量則是210萬種。 　　 　　新發現層出不窮 　　 　　為了全面確定和編錄地球上從微生物到藍鯨的所有海洋物種,一項耗資6?郾5億美元、為期10年的海洋生物普查,從2000年5月開始,還有一年就將大功告成。普查結果將于2010年10月公布;屆時網上數據庫將包含至少23萬個特殊物種的照片、DNA密碼和網址。其中有魚類1?郾6萬多種。 　　長期以來,海洋生物學家大多單獨工作或結成小組。而此次普查改變了這一狀況,來自80個國家的約2000名科學家,在這一海洋科學史上最大規模的科學調查中聯手合作。他們動用了深海機器人、激光雷達和能跟蹤90米以外游魚的超靈敏聲吶裝置,并進行了約40次駕船遠征。他們發現,新物種出現的速度要快于他們核實和命名的速度――迄今已發現5600多個疑似新物種,它們大多來自海洋中最熱、最冷、最咸和最深的地方。他們還發現一種非常古老的蝦。教科書上說,這種蝦早在5000萬年前就滅絕了。但參與調查的科學家,卻在澳大利亞東北部沿海的海面以下1英里處發現了這種蝦,它體長5英寸,大眼睛,身體上有紅斑。 　　此次普查的初步發現,已深刻改變了人們對海洋生物的了解。新式跟蹤工具顯示,有些藍鰭金槍魚在美國洛杉磯和日本橫濱之間匍洄游,其中一條金槍魚竟然在一年內橫渡太平洋3次。大白鯊甚至游到更遠的澳大利亞和南非之間海域覓食。而有些海龜則能從巴賈游到婆羅洲,悠閑地環游太平洋。資深科學家為此驚嘆,海洋生物活動和遷徙的范圍遠遠超出人們的想象。我們新了解的情況與此前已知的完全不同。 　　 　　深海平原充滿生機 　　 　　9年來,在熱帶海礁、極地冰冠、深海海床和驚濤激浪中的實地調查,令科學家們對我們居住的這顆星球如何運轉和變化進行了重新評估。有些科學家甚至把此舉與成功繪制人類基因組圖譜相提并論。他們發現,深海平原,即占地球一半以上面積的漆黑且平淡無奇的海底,并不是荒蕪和沒有生命的沙漠。他們把細孔濾網撒到海面以下差不多3英里處,然后打撈上來,幾乎每一網都能撈到上萬只游動的蝸牛、蠕蟲和其他微小的無脊椎生物,其中許多是前所未見的。顯然,人們嚴重低估了海洋中的生物多樣性。最大規模的生物多樣性很可能存在于深海,而我們才剛剛開始了解到這一點。 　　參與普查的科學家在寒冷的南極海域遠征期間,發現了巨大的有鱗蠕蟲、直徑比人的腰還粗的海星以及餐盤那么大的海蜘蛛。在那里,水下的喧鬧發揮著新物種孵化器的作用。此外,參與普查的歷史學家研究了古希臘文本、印加帝國以前的陶器。甚至還有紐約公共圖書館收藏的100年前的餐館菜單,他們找到了文藝復興時期的描繪歐洲魚市場景的繪畫作品,可惜的是畫中的海產品在當地水域再也找不到了。而海關檔案和船長的航海日志則顯示:緬因灣的漁民在1860年捕獲的鱈魚數量比如今商業捕魚船隊的捕獲量還要大。很顯然,人類的過度捕撈造成某些魚類的數量大幅減少。 　　科學家為此次海洋生物普查設定了三個目標:第一,要建立所有海洋生物的全球檔案,作為研究和制定國家政策的基礎。就連最微小的生物體,例如細菌和被稱作太古菌的單細胞微生物也會被編目。科學家懷疑,它們在支持對生命至關重要的碳氮循環中發揮一定作用。第二,要繪制每種海洋生物棲息地和漫游路線的地圖,以便更好地了解其生活環境。第三,要評估每種生物體過去、現在和未來的相對個體密度。科學家們一致認為,即將完成的對海洋生物的首次仔細考察,將對地球生命和人類的生存極其重要。 　　 　　"活化石"成大明星 　　 　　人們愛吃蝦和蟹,但卻對鱟很陌生。鱟的長相既像蝦又像蟹;有著堅硬的甲殼和長長的劍形尾巴,頭胸甲寬大,形狀像“馬蹄”,腹部有6對附肢,所以,又稱之為“馬蹄蟹”。可鱟跟蟹不是同類,卻和蜘蛛和蝎子是近親,也就是說鱟是一種海洋節肢動物。雖然鱟的相貌不怎么討人喜歡,但它卻是和如今只剩下化石的“三葉蟲”一樣古老的海洋生物。鱟的祖先出現在地質歷史上的“古生代的泥盆紀”,當時恐龍尚未崛起,原始魚類剛剛問世。隨著時間的推移,與它同時代的動物或者進化、或者滅絕,唯獨鱟從4億多年前問世至今,仍然保留著它原始而古老的相貌。 　　目前,世界上的鱟僅存5種,主要分布在太平洋沿海、北愛爾蘭沿海、北美洲東部沿海到墨西哥灣。每當繁殖季節來臨,雌鱟和雄鱟一旦結為夫妻,便形影不離,肥大的雌鱟常常馱著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時捉到一只鱟,提起來便是一對,因此,鱟不僅是海洋中的“活化石”,而且還享有“海底??”的美稱。 　　鱟有四只眼睛,頭胸甲前端有兩只0?郾5毫米的小眼睛,小眼睛對紫外光最敏感,說明這對眼睛只用來感知亮度。在鱟的頭胸甲兩側還有一對大復眼,每只眼睛由若干個小眼睛組成。生物學家發現鱟的復眼有一種“側抑制”功能,能使形成的物體奇妙的海洋生物圖像更加清晰。現在,鱟眼的這一原理已被應用于電視和雷達系統中,提高了電視成像的清晰度和雷達顯示的靈敏度。4億年默默無聞的古老海洋生物一躍而成近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。

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