死亡恒星

1844年，德國天文學家貝塞耳在對全天最亮的恒星天狼星進行測量時，發現它的移動路徑是波浪型的。他推斷天狼星必定有一顆伴星（參看雙星）。1862年，美國人克拉克用他自制的當時最大的天文望遠鏡看到了這顆伴星。于是，把原來的天狼星稱為天狼A，而把這顆伴星稱為天狼B。

天狼B的光度只有天狼A的萬分之一，但是表面溫度卻達到26000攝氏度。觀測計算表明，它的質量跟太陽差不多，體積卻只有地球的一半。因此，它的平均物質密度，達每立方厘米3.8噸！后來，就把這種由超密物質組成的恒星叫做白矮星。

白矮星內部的核反應已經停止，所以實際上是死亡的恒星。它們在銀河系內并不罕見。由于失去了核反應的巨大能量產生的輻射壓力，其中的物質在內部引力作用下進一步收縮，依靠引力能轉化為熱能而繼續發光。在白矮星內部的物質，原子外層的電子被剝離為自由電子，原子核之間的距離大為縮小，所以可以達到極高的密度。

質量比太陽更大的恒星，在死亡后，物質之間的引力更大，其致密的程度，可使原子中外層的電子和核內的質子發生反應，變成中子。因為中子不帶電荷，相互之間距離更加縮小，成為中子星。中子星的大小只有幾十千米，其中物質的密度可達每立方厘米1億噸！

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